CSN: Volta Redonda e a usina que industrializou o Brasil

Poucas empresas brasileiras carregam tanto peso simbólico quanto a Companhia Siderúrgica Nacional. Criada em 1941 pelo governo de Getúlio Vargas, a CSN ergueu em Volta Redonda (RJ) a primeira grande usina integrada de aço do país. A Usina Presidente Vargas, inaugurada em 1946, forneceu chapas para a indústria automobilística, naval e de eletrodomésticos que surgiria nas décadas seguintes. Privatizada em 1993, a companhia virou um grupo que hoje reúne siderurgia, mineração, cimento, logística e energia.

A origem: aço como projeto de Estado

No fim dos anos 1930, o Brasil importava quase todo o aço que consumia. A criação de uma siderúrgica de grande porte era considerada condição para industrializar o país, mas exigia capital, tecnologia e carvão que o Brasil não tinha. A solução veio no contexto da Segunda Guerra Mundial: em 1940 e 1941, o governo Vargas negociou com os Estados Unidos o financiamento do projeto, por meio do Eximbank, em troca de alinhamento diplomático e do uso de bases no Nordeste pelos aliados.

A Companhia Siderúrgica Nacional foi constituída em abril de 1941, como empresa de capital estatal. A escolha do local recaiu sobre Volta Redonda, então um distrito de Barra Mansa, no vale do rio Paraíba do Sul, a meio caminho entre o Rio de Janeiro e São Paulo, os dois principais mercados consumidores, e ligado por ferrovia às minas de ferro de Minas Gerais e ao porto do Rio. A equipe técnica brasileira foi liderada pelo engenheiro militar Edmundo de Macedo Soares e Silva, figura central da siderurgia nacional.

A Usina Presidente Vargas e a Cidade do Aço

A construção começou em 1941 e mobilizou milhares de trabalhadores num canteiro que virou cidade. A Usina Presidente Vargas iniciou a produção em 1946, com coqueria, alto-forno, aciaria e laminação de planos, um ciclo completo do minério à chapa, inédito no Brasil naquela escala.

Volta Redonda cresceu ao redor da usina. A própria CSN construiu bairros operários, escolas, hospital e infraestrutura urbana, e o distrito se emancipou de Barra Mansa em 1954. A cidade passou a ser conhecida como Cidade do Aço, e a região do Médio Paraíba fluminense virou um dos principais eixos industriais do Sudeste, hoje citado entre os maiores polos industriais do Brasil.

Nas décadas seguintes, a usina passou por sucessivas expansões, com novos altos-fornos, aciaria a oxigênio, laminadores a quente e a frio e linhas de galvanização e de folhas metálicas, e se tornou a principal fornecedora de aço plano para a indústria automobilística instalada no ABC paulista a partir dos anos 1950 e para a fabricação de latas e eletrodomésticos.

A privatização de 1993 e a diversificação

Como outras estatais siderúrgicas, a CSN chegou aos anos 1980 endividada e com dificuldades de investimento. Foi incluída no Programa Nacional de Desestatização e leiloada em abril de 1993, na bolsa do Rio de Janeiro. O controle passou a um grupo de investidores privados liderado pelo grupo Vicunha, da família Steinbruch, que segue no comando.

A partir daí a empresa modernizou a usina, cortou custos e passou a investir nos elos anteriores e posteriores da cadeia do aço:

• Mineração: desenvolvimento da mina Casa de Pedra, em Congonhas (MG), uma das maiores minas de minério de ferro do país, que abastece a usina e exporta o excedente. A divisão de mineração abriu o capital em 2021.
• Logística: participação na MRS Logística, ferrovia que liga Minas Gerais aos portos do Rio de Janeiro e de São Paulo, na Transnordestina Logística e no terminal de Itaguaí (RJ), por onde escoa minério e recebe carvão.
• Cimento: início da produção em Volta Redonda, com aproveitamento da escória do alto-forno, e expansão por aquisições, que colocaram a CSN entre as maiores cimenteiras do Brasil.
• Energia: participações em usinas hidrelétricas e geração térmica dentro da própria usina, a partir de gases do processo siderúrgico.
• Presença internacional: aquisição da alemã Stahlwerk Thüringen, produtora de aços longos, e da portuguesa Lusosider, de aços planos revestidos.

Essa configuração diferencia a CSN de outras siderúrgicas brasileiras, como a Gerdau, mais concentrada em aços longos e reciclagem de sucata: a CSN é, ao mesmo tempo, mineradora e produtora integrada de aços planos.

O que a CSN produz hoje

A Usina Presidente Vargas continua sendo o coração do grupo, com capacidade de produção de aço bruto na casa dos milhões de toneladas por ano. Os principais produtos são:

• Aços planos: bobinas a quente e a frio usadas em automóveis, máquinas, tubos e construção.
• Aços revestidos: galvanizados e outros revestimentos para a indústria automobilística e para a construção civil.
• Folhas metálicas: a CSN é a maior produtora brasileira de folhas de flandres, usadas em latas de alimentos, tintas e aerossóis, e mantém uma operação própria de embalagens metálicas.
• Aços longos: vergalhões e fio-máquina, produzidos numa unidade instalada em Volta Redonda na década de 2010.

Somam-se a isso o minério de ferro, o cimento, a logística e a energia, o que faz da CSN um dos grandes conglomerados industriais do país, com ações na B3 e na Bolsa de Nova York.

Automação e tecnologia na siderurgia

Uma usina integrada é um dos ambientes mais exigentes para a automação industrial. O alto-forno opera de forma contínua por anos, com controle de carga, temperatura e composição dos gases feito por sistemas de supervisão e modelos de processo. Na aciaria, o sopro de oxigênio nos convertedores é controlado em minutos; no lingotamento contínuo, a velocidade de extração e o resfriamento definem a qualidade da placa.

A laminação é onde o controle fica mais visível: laminadores a quente e a frio dependem de controle automático de espessura, planicidade e temperatura, com atuação em milissegundos e medição em linha da chapa. As linhas de galvanização e de folhas metálicas somam controle de camada de revestimento e inspeção automática de superfície. Ao longo dos anos, a CSN modernizou salas de controle, substituiu sistemas antigos por controle distribuído e passou a integrar dados de processo, manutenção e qualidade para rastrear cada bobina do minério ao cliente.

Legado

A CSN nasceu como projeto de Estado, formou gerações de engenheiros e técnicos e deu ao Brasil a base metálica sobre a qual se construíram a indústria automobilística, a naval e a de bens de consumo. Volta Redonda é o exemplo mais claro de cidade que nasceu de uma fábrica. Oitenta anos depois da inauguração da usina, a companhia é um grupo diversificado e privado, mas a chapa que sai do vale do Paraíba continua ligada à pergunta que motivou sua criação: quanto da indústria um país consegue construir com o aço que produz.