Petrobras: do monopólio do petróleo ao pré-sal

Poucas empresas brasileiras concentram tanta engenharia quanto a Petrobras. Criada em 1953 como monopolista estatal do petróleo, a companhia atravessou a abertura do setor nos anos 1990 e chegou ao século 21 como uma das maiores operadoras de águas profundas do mundo. A descoberta do pré-sal, anunciada em 2007, colocou a empresa no centro de um esforço tecnológico que envolve robótica submarina, automação de plataformas e análise de dados em escala industrial. Este artigo conta essa trajetória com foco na engenharia.

A criação em 1953 e o monopólio estatal

A Petrobras nasceu em 3 de outubro de 1953, quando o presidente Getúlio Vargas sancionou a Lei 2.004. A lei foi o desfecho da campanha "O petróleo é nosso", que mobilizou o país no fim dos anos 1940 e início dos 1950 em torno da ideia de que a exploração de petróleo deveria ficar nas mãos do Estado. A nova empresa, a Petróleo Brasileiro S.A., recebeu o monopólio da pesquisa, da lavra, do refino e do transporte de petróleo e derivados.

O começo foi modesto. A produção nacional era pequena e concentrada na Bahia, onde o petróleo havia sido encontrado em Lobato, em 1939. A Petrobras herdou instalações do antigo Conselho Nacional do Petróleo e passou as décadas seguintes construindo refinarias, dutos e uma frota de navios para um país que dependia de importações.

Da terra para o mar: a Bacia de Campos

O ponto de virada tecnológico veio nos anos 1970, quando a crise do petróleo de 1973 levou a empresa a intensificar a exploração na plataforma continental. Em 1974 foi descoberto o campo de Garoupa, na Bacia de Campos, no litoral do Rio de Janeiro. A partir dali, a companhia foi ampliando gradualmente a lâmina d'água em que operava: primeiro centenas de metros, depois mais de mil, com campos como Marlim e Roncador.

Esse avanço exigiu desenvolver, muitas vezes de forma pioneira, sistemas de produção flutuantes, árvores de natal molhadas, risers flexíveis e técnicas de completação submarina. O centro de pesquisas da empresa, o Cenpes, no Rio de Janeiro, tornou-se um dos maiores centros de pesquisa em petróleo do hemisfério sul, e a Petrobras recebeu mais de uma vez o OTC Distinguished Achievement Award, da Offshore Technology Conference, por seus avanços em águas profundas.

O fim do monopólio em 1997

A Emenda Constitucional 9, de 1995, flexibilizou o monopólio estatal. Dois anos depois, a Lei 9.478, conhecida como Lei do Petróleo, regulamentou a abertura: criou a Agência Nacional do Petróleo (ANP), instituiu o regime de concessões e permitiu que outras empresas, brasileiras e estrangeiras, explorassem e produzissem petróleo no país.

A Petrobras deixou de ser monopolista, mas continuou dona do conhecimento geológico acumulado em quatro décadas e da maior parte da infraestrutura. Nas rodadas de licitação da ANP, seguiu sendo a principal operadora, frequentemente em consórcio com companhias internacionais.

A descoberta do pré-sal

Em 2007, a Petrobras anunciou a descoberta de um grande volume de óleo leve na área de Tupi, na Bacia de Santos, hoje chamada de campo de Lula. O petróleo estava a cerca de 5 mil a 7 mil metros abaixo da superfície do mar, sob uma lâmina d'água de mais de 2 mil metros e uma camada de sal com até 2 mil metros de espessura. A camada de sal dá nome ao pré-sal: são reservatórios formados antes dela.

Perfurar sal é um desafio à parte: o material se deforma com o tempo e pode fechar o poço, o que exige brocas, fluidos e revestimentos específicos. Somam-se a isso a distância da costa, de 200 a 300 quilômetros, e a presença de CO2 no gás associado. A empresa respondeu com FPSOs (unidades flutuantes de produção, armazenamento e transferência) de grande porte, sistemas de reinjeção de gás e CO2 e uma curva de aprendizado que reduziu bastante o tempo de perfuração dos poços.

O resultado apareceu nos números. Em pouco mais de uma década, o pré-sal passou de zero a mais de dois terços da produção da Petrobras. Campos como Lula, Búzios e Sapinhoá figuram entre os mais produtivos do mundo em ambiente marítimo.

Automação e digitalização nas plataformas

Uma plataforma de produção moderna é, na prática, uma planta industrial automatizada no meio do mar, com milhares de pontos de instrumentação, sistemas de controle distribuído e sistemas de segurança que podem interromper a produção de forma automática. Uma parte considerável da supervisão é feita a partir de centros em terra, o que aproxima a operação de um sistema SCADA de grande porte, com telemetria contínua entre a unidade e a base.

Alguns exemplos de tecnologias em uso na companhia:

• Veículos operados remotamente (ROVs) para inspeção e intervenção em equipamentos submarinos a milhares de metros de profundidade.
• Poços inteligentes, com válvulas e sensores instalados no fundo do mar que permitem ajustar a produção sem intervenção física.
• Gêmeos digitais de plataformas e reservatórios, usados para simular cenários de produção e planejar manutenção.
• Programas de manutenção preditiva em equipamentos rotativos, como bombas e compressores, apoiados em análise de vibração e dados de processo.
• Robótica e drones para inspeção de tanques, dutos e estruturas, reduzindo a exposição de pessoas a áreas de risco.

O Cenpes coordena boa parte desses desenvolvimentos em parceria com universidades e fornecedores. A companhia figura entre as maiores investidoras em pesquisa e desenvolvimento do país, em parte porque os contratos de concessão e partilha exigem que uma fração da receita dos grandes campos seja aplicada em P&D.

Presença no mercado e escala

A Petrobras é uma das maiores empresas do Brasil por receita. Sua produção de petróleo e gás supera a marca de 2 milhões de barris de óleo equivalente por dia. A companhia opera a maior parte do parque de refino nacional, com unidades como a Replan, em Paulínia (SP), a maior do país, além de terminais, dutos e usinas termelétricas.

Nas últimas décadas a empresa alternou ciclos de expansão e de venda de ativos, e concentrou os investimentos na exploração e produção em águas profundas, onde tem vantagem competitiva. Também mantém pesquisa em energias renováveis e em captura de carbono, área em que o pré-sal já responde por volumes relevantes de CO2 reinjetado.

Legado

Do ponto de vista industrial, o principal legado da Petrobras é a competência em águas profundas. O Brasil se tornou um dos poucos países com domínio completo da cadeia de produção offshore, e esse conhecimento irradiou para uma rede de fornecedores de equipamentos, engenharia e automação. Para quem trabalha na área, a companhia segue como um dos maiores compradores de instrumentação, sistemas de controle e serviços de integração do país.